Introduction
La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie dégénérative qui touche des millions de personnes à travers le monde, principalement les personnes de plus de 60 ans. Elle affecte la macula, une petite zone au centre de la rétine, responsable de la vision centrale. La DMLA conduit à une perte progressive de la vue, rendant difficile la lecture, la reconnaissance des visages, ou même l’accomplissement de tâches quotidiennes simples. Jusqu’à présent, peu de solutions permettaient de restaurer la vision, en particulier pour la forme sèche de la maladie. Cependant, une avancée récente dans le domaine des cellules souches apporte de nouvelles perspectives pour les patients.👀
Qu’est-ce que la thérapie par cellules souches ?
Des chercheurs de l’hôpital Moorfields et de l’University College London ont mis au point un traitement reposant sur l’utilisation de cellules souches. Ces cellules, cultivées en laboratoire, sont transformées en cellules rétiniennes spécialisées appelées cellules de l’épithélium pigmentaire rétinien (RPE)🦠. Ces cellules RPE jouent un rôle essentiel dans la nutrition et le maintien des cellules photoréceptrices, responsables de la capture de la lumière et de la création de la vision.
Dans le cadre du traitement, un patch contenant ces cellules RPE est implanté chirurgicalement sous la rétine du patient, précisément à l’endroit où les cellules naturelles ont été endommagées par la DMLA. Cette thérapie vise à remplacer les cellules perdues et à restaurer une partie de la fonction rétinienne.👍
Les résultats prometteurs des essais cliniques
Les premiers essais cliniques, réalisés à l’hôpital Moorfields de Londres, ont porté sur deux patients âgés atteints de DMLA sévère. Avant l’intervention, ces patients souffraient d’une perte de vision centrale presque totale. Après l’implantation du patch de cellules RPE, l’un des patients a montré une amélioration très significative de sa vision, parvenant à lire 80 mots par minute, alors que cela été lui était impossible avant la chirurgie.👨⚕️
Cette amélioration est exceptionnelle, surtout chez des patients pour lesquels la perte de vision était considérée comme irréversible. Les chercheurs ont noté que non seulement la procédure était sûre, mais qu’elle offrait aussi des résultats concrets. ce qui laisse espérer qu’une généralisation de ce traitement pourrait permettre de redonner une certaine autonomie à des personnes atteintes de formes avancées de DMLA.
Pourquoi cette avancée est-elle importante ?
Contrairement à la forme humide de la DMLA, qui peut être en partie gérée avec des injections régulières pour prévenir la progression, la forme sèche n’avait jusqu’à présent que des options limitées. La thérapie par cellules souches pourrait donc changer la donne et offrir une nouvelle lueur d’espoir à des millions de personnes dans le monde.
Les chercheurs espèrent que cette thérapie pourra être mise à disposition d’un plus grand nombre de patients dans les cinq prochaines années. Des essais cliniques plus vastes sont en cours pour évaluer l’efficacité à long terme de cette méthode, ainsi que son applicabilité à un plus large éventail de patients.🧑🏽🤝🧑🏼