Dans un monde en constante évolution technologique, les innovations qui améliorent concrètement la vie quotidienne des personnes en situation de handicap sont de plus e, plus nombreuses. C’est le cas d’une start-up japonaise nommée Ashirase, qui vient de mettre au point un système pour aider les personnes malvoyantes à se déplacer de manière autonome : des chaussures équipées d’un GPS vibrant👟! Cette invention prometteuse pourrait bien changer la donne pour les quelques 2 millions de Japonais atteints de déficience visuelle, ainsi que pour les malvoyants du monde entier si le système venait à être commercialisé à l’international, ce que l’on espère.🙏
Une idée issue d’un drame personnel
C’est un événement personnel qui a été le déclencheur de cette innovation. Ayumu Chino, un ingénieur travaillant pour le constructeur automobile Honda🚗, a été profondément marqué par le décès tragique de la grand-mère de son épouse. Cette dernière, malvoyante, est décédée après s’être perdue et être tombée dans une rivière. Ce drame a poussé Chino à réfléchir à des solutions pour améliorer la sécurité et l’autonomie des personnes souffrant de déficience visuelle dans leurs déplacements quotidiens.
Grâce à sa position chez Honda, l’ingénieur a proposé au groupe de lancer une start-up dédiée à ce projet. C’est ainsi qu’est née Ashirase, soutenue financièrement par le géant de l’automobile japonais. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large de Honda🚗, qui cherche à diversifier ses activités face à la baisse des ventes de voitures, notamment auprès des jeunes consommateurs japonais.
Un système simple mais ingénieux
Le dispositif de chaussures GPS mis au point par Ashirase repose sur un principe relativement simple, mais extrêmement efficace. Voici à quoi cela ressemble :
- Une semelle ultra-fine qui s’insère dans n’importe quelle chaussure. Cette semelle passe sous le talon et englobe légèrement le côté droit du pied.
- Un petit capteur GPS fixé sur le devant de chaque chaussure. Ce capteur se connecte en Bluetooth ᛒ au smartphone de l’utilisateur pour assurer la géolocalisation en temps réel.
L’utilisateur interagit tout simplement avec le système via une application smartphone dédiée, nommée… Ashirase! Il suffit de dicter sa destination à l’application vocalement pour que le guidage commence. C’est là que la magie opère : les chaussures se mettent à vibrer de manière intelligente pour indiquer le chemin à suivre!
Un langage vibratoire intuitif
Le système de guidage 🛰️ repose sur un « langage » vibratoire simple à comprendre :
- Pour aller tout droit : vibration continue à l’avant des deux pieds
- Pour tourner à gauche : vibration plus ou moins intense sur le pied gauche uniquement, selon l’angle du virage
- Pour tourner à droite : même principe, mais sur le pied droit
- Pour s’arrêter (passage piéton, arrivée à destination, etc.) : vibration simultanée des deux semelles
En complément de ces indications vibratoires, l’application smartphone peut également fournir des informations vocales sur l’environnement immédiat : présence d’une banque, d’un café, d’une supérette, etc. Ces indications permettent à l’utilisateur de mieux se repérer et de profiter pleinement de son autonomie retrouvée.
Un potentiel énorme pour l’autonomie des malvoyants
L’intérêt d’un tel système est évident pour les personnes souffrant de déficience visuelle. Il leur permet de se déplacer de manière beaucoup plus autonome et sécurisée dans l’espace urbain. Finis les obstacles imprévus, les erreurs d’orientation ou les situations potentiellement dangereuses comme celle qui a coûté la vie à la grand-mère de l’épouse de Chino.
Ce dispositif offre une alternative intéressante aux solutions existantes comme la canne blanche ou le chien-guide. Il est moins encombrant, plus discret et potentiellement moins coûteux sur le long terme. De plus, il s’adapte à n’importe quelle chaussure, ce qui permet aux utilisateurs de conserver leurs habitudes vestimentaires.
Un modèle économique à peaufiner
Pour l’instant, le système de chaussures GPS Ashirase n’est disponible qu’au Japon🇯🇵. Son prix d’achat est d’environ 350 euros pour l’ensemble semelles + capteurs GPS, auquel s’ajoute un abonnement mensuel de 3,50 euros pour accéder à l’application et au service de guidage.
Ce « business model » devra probablement être adapté pour envisager un déploiement à l’international. Ayumu Chino a d’ailleurs déclaré réfléchir à un lancement dans plusieurs pays européen🇪🇺, mais il doit encore trouver des partenaires.
Des défis techniques et éthiques à relever
Malgré son potentiel prometteur, le système Ashirase devra relever plusieurs défis pour s’imposer comme une solution de référence pour les malvoyants :
- 👉Fiabilité : Le guidage GPS doit être extrêmement précis et fiable pour garantir la sécurité des utilisateurs, notamment dans des environnements urbains.
- 👉Autonomie : La durée de vie de la batterie des capteurs GPS et du smartphone associé sera clé pour une utilisation quotidienne.
- 👉Résistance : Les semelles et capteurs devront résister à un usage intensif et à différentes conditions météorologiques.
- 👉Accessibilité : Le prix du système devra être abordable pour le plus grand nombre, idéalement avec une prise en charge partielle par les systèmes de santé.
- 👉Protection des données : La collecte et l’utilisation des données de géolocalisation devront être encadrées pour garantir la vie privée des utilisateurs.
- 👉Formation : Une phase d’apprentissage sera nécessaire pour que les utilisateurs s’approprient pleinement le système et son langage vibratoire.
Vers un futur plus inclusif
Il est encourageant de voir des grands groupes comme Honda🚗 soutenir ce type d’initiatives qui sortent de leur cœur de métier traditionnel. Cela montre une prise de conscience croissante des enjeux sociétaux et une volonté d’innover pour le bien commun.
Peut-être qu’un jour, on pourrait imaginer que ce type de technologie pourrait être intégré directement dans les infrastructures urbaines, créant des villes véritablement « intelligentes » et accessibles à tous. En attendant, des solutions comme les chaussures GPS d’Ashirase ouvrent la voie à un futur plus inclusif et prometteur pour les personnes malvoyantes.
👉D’autres Articles « Science et Innovation »
